Una entrevista escrita y publicada por VoyageJacksonville (crédito: www.voyagejacksonville.com)
El momento que lo cambió todo
Cuando estaba en la facultad de derecho, mi abuelo sufrió demencia, que, en retrospectiva, fue muy probablemente demencia con cuerpos de Lewy. Sufrió un tremendo tormento al final de su vida. Durante un tiempo en que mi madre no estuvo disponible, me convertí en su responsable de la toma de decisiones sanitarias. Estaba inmovilizado y angustiado, y me enfrenté a decisiones dolorosas y complejas que ningún ser querido debería tener que tomar. Este fue el impulso para elegir el derecho de las personas mayores.
Viendo lo que nadie cuenta
Esa experiencia me abrió los ojos a algo que he llevado conmigo desde entonces: como sociedad, no hacemos lo suficiente para apoyar a las personas cuando se acercan al final de la vida. Y no hablo de los últimos días, me refiero a los años anteriores, cuando aparecen las enfermedades crónicas, cuando las familias están al límite y cuando los seres queridos intentan tomar decisiones sobre el cuidado sin formación ni recursos. El derecho de las personas mayores me permite proporcionar la formación y los recursos que las familias necesitan.
Unos años más tarde, como joven asociada en un bufete de abogados, conocí a la Sra. Maddie, que se convirtió en mi primera clienta de explotación. Cuando su marido falleció, su pastor se ofreció a "ayudarla" a administrar sus finanzas convirtiéndose en titular de una cuenta conjunta. Luego vació los 115.000 dólares que ella y su marido habían ahorrado durante toda su vida. Tenía 92 años, vivía con demencia y el litigio civil que siguió duró dos largos años. Finalmente recuperamos la mitad de su dinero, pero ella falleció poco después. Esa experiencia me dejó una profunda huella y la determinación de asegurarme de que nadie más tuviera que pasar por lo mismo.
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Creando un sistema para detener a los estafadores
Ese caso inspiró los cimientos de lo que desde entonces ha convertido a Florida en un líder nacional en la protección de personas mayores contra la explotación. A través de la defensa del "Elder Law Section" del Colegio de Abogados de Florida, hemos fortalecido las leyes para procesar casos de explotación criminal, recuperar fondos robados a través del estatuto de interdicción por explotación y detener a los estafadores, incluidos los defraudadores de criptomonedas, en seco.
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De los tribunales a la atención
Mi carrera comenzó en los tribunales como abogada defensora penal, pero pronto encontré mi verdadera vocación en el derecho de las personas mayores. Comencé a ejercer en tutela, planificación patrimonial y sucesiones, y con el tiempo, mi enfoque evolucionó hacia el litigio y la recuperación por explotación financiera. A lo largo del camino, me fascinó lo que sucede en el cerebro cuando los adultos mayores comienzan a regalar su dinero.
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La ciencia detrás de por qué las personas son estafadas
Comencé a colaborar con investigadores de EE. UU. y Canadá para estudiar las diferencias entre un cerebro que envejece normalmente y un cerebro vulnerable, uno que tiene dificultades para evaluar riesgos o distinguir la verdad del engaño. Ahora sabemos que existe una fuerte conexión entre la intuición, ese "sentido arácnido" de que algo no está bien, y un proceso llamado interocepción. Al desarrollar ambos, podemos fortalecer la capacidad del cerebro para resistir estafas e influencias indebidas.
Este trabajo en la intersección de la neurociencia, el derecho y la defensa se ha convertido en la misión de mi vida: ayudar a las personas mayores no solo a proteger sus bienes, sino también a envejecer y morir mejor.
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Por qué nuestra firma de derecho para personas mayores hizo la transición a la planificación de cuidados vitales
Hace aproximadamente tres años, nuestra firma hizo la transición a un modelo de Planificación de Cuidados Vitales. Este enfoque holístico nos permite acompañar a los clientes y sus familias en cada etapa del envejecimiento, desde la planificación patrimonial y la coordinación de cuidados a largo plazo hasta la defensa de la atención médica y la gestión de crisis. Ayudamos a las familias a navegar enfermedades crónicas, transiciones residenciales y, a menudo, la pérdida de un cónyuge de muchos años. Nuestro objetivo es brindar tanta paz, alegría y dignidad como sea posible en esos años finales.
Cuando hablamos de la muerte con nuestros clientes, les preguntamos cómo quieren que sea, y luego elaboramos un plan para hacer posible esa visión. Para mí, eso es envejecer y morir bien: prosperar hasta el final y dejar este mundo en tus propios términos, con sufrimiento limitado y amor máximo.
Espero que a través de mi trabajo, y el trabajo de nuestra firma, podamos continuar cambiando la forma en que nuestra sociedad aborda el envejecimiento. Podemos hacerlo mejor, y lo estamos haciendo mejor, aquí mismo en Florida.
Fuera de mi trabajo legal, soy profesora de yoga, practicante de respiración Wim Hof y estudiante de por vida de la vida holística. Me encanta una buena sauna, seguida de una inmersión en agua fría, y paso el mayor tiempo posible al aire libre, generalmente con mis mascotas, en o cerca del agua, en este hermoso estado que estoy orgulloso de llamar hogar.
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Los desafíos conducen a una perspectiva más profunda en el derecho para personas mayores
Bien, profundicemos un poco más en la historia: ¿ha sido un camino fácil en general y, si no, cuáles han sido los desafíos que ha tenido que superar?
Creo que la mayor lucha para mí fue comprender mi verdadero propósito como abogada. Al principio de mi carrera, me sentí profundamente frustrada por lo que veía suceder en el mundo de la tutela: las desgarradoras historias de explotación, influencia indebida y robo directo, para las cuales parecía no haber un recurso significativo.
Tuvimos casos en los que los cuidadores se convertían repentinamente en los dueños legales de la propiedad de sus empleadores, mientras las familias observaban impotentes cómo los ahorros de toda la vida de sus padres eran entregados a completos extraños. Fue devastador. Esos momentos se convirtieron en un punto de inflexión para mí: sabía que no podía simplemente quedarme de brazos cruzados. Cambiar esas leyes se convirtió en la misión de mi vida. Con el tiempo, a través de una defensa incansable, logramos precisamente eso. Florida ahora tiene algunas de las protecciones legales más sólidas del país, con consecuencias reales para quienes explotan a adultos vulnerables.
Mientras trabajaba en estos casos, comencé a notar algo más profundo: la vulnerabilidad de ciertas personas mayores que parecían biológicamente apegadas a creencias o delirios que no estaban basados en la realidad. Sin embargo, estas personas no estaban legalmente incapacitadas. Todavía conducían, enseñaban, pagaban facturas y vivían de forma independiente. Lo que entendemos ahora es que muchas de ellas estaban en el principio de los cambios cerebrales, los sutiles cambios que eventualmente conducen a la incapacidad y la demencia.
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Arreglando un sistema roto, una familia a la vez
Aquí es donde la ciencia ha ayudado a iluminar el "por qué" detrás de la explotación. Ahora sabemos que los cambios cerebrales tempranos pueden alterar la percepción del riesgo y el juicio, haciendo que las estafas y la influencia indebida sean mucho más generalizadas. Comprender esta conexión entre la neurociencia y la vulnerabilidad ha sido un gran avance, tanto legal como personal, en la configuración de cómo abordamos la protección y la prevención.
En mi práctica de derecho de ancianos, también comencé a ver otro patrón: un fuerte declive en los últimos dos años de vida, no solo para las personas mayores, sino también para sus familias y seres queridos. Todos luchaban por navegar por un sistema de atención médica fragmentado y centros de atención a largo plazo que a menudo no satisfacían sus necesidades.
Como abogada de derecho de ancianos, me encontraba constantemente apagando incendios: redactando planes patrimoniales, presentando tutelas, recuperando activos después de una explotación, presentando quejas contra centros de atención o ayudando a las familias a solicitar Medicaid y atención a largo plazo. Era un trabajo reactivo. No había continuidad ni apoyo coordinado. Las familias no sabían cómo usar sus beneficios de Medicare o solicitar Medicaid. Los cuidadores estaban sobrecargados, se esperaba que lo manejaran todo, además de ser cónyuges, hijos o empleados a tiempo completo. Simplemente no teníamos una red de apoyo estructurada para esos últimos años de vida.
Eso es lo que nos llevó al modelo de Planificación de Cuidado Vital. Es un enfoque que reúne la experiencia de abogados de derecho de ancianos con la guía práctica de coordinadores de cuidado de ancianos, profesionales que a menudo son trabajadores sociales, enfermeras o administradores de casos. Juntos, ayudamos a las familias a navegar esta etapa compleja de la vida con compasión, recursos y un plan claro.
Este modelo ha transformado la forma en que practicamos. Ya no se trata de reaccionar a las crisis; se trata de guiar a las familias de manera proactiva, con propósito y continuidad. Nuestro objetivo es simple pero profundo: brindar más felicidad y prosperidad a las vidas de nuestros clientes y sus familias.
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Las preguntas que guían nuestra práctica de derecho para personas mayores
Una de las primeras preguntas que hacemos es: “¿Cómo podemos traer más alegría y consuelo a tu vida? ¿Cómo podemos reducir tu incomodidad y sufrimiento?” Esas preguntas dan forma a todo lo que hacemos, porque envejecer bien no se trata solo de planificar el final. Se trata de vivir plenamente hasta que llegue ese momento.
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¿Consejos para quienes buscan establecer contactos o encontrar un mentor?
La mentoría ha sido una de las partes más significativas de mi viaje profesional, tanto al recibirla como al ofrecerla. Actualmente asesoro a varias personas: algunas son abogadas, otras son profesoras de yoga y algunas son aspirantes a empresarias que se han cruzado en mi camino a través de colegas, clientes o amigos. De vez en cuando, reservo tiempo para hablar con ellas, escuchar dónde se encuentran en su camino y ofrecer la orientación que pueda. Es mi manera de retribuir la sabiduría y el apoyo que otros me brindaron una vez.
He tenido la suerte de contar con mentores increíbles a lo largo de mi carrera. Mi primera mentora abogada todavía es parte de mi vida hoy, al igual que la primera jueza ante la que ejercí. Todavía nos reunimos de vez en cuando para hablar de la vida, la práctica del derecho y cómo puedo seguir creciendo, no solo como abogada, sino como una persona que sirve a mi comunidad y al mundo.
Para cualquiera que busque mentoría, mi consejo es simple: mantente curioso y mantente conectado. Busca personas que te inspiren, cuyos valores resuenen con los tuyos, y no tengas miedo de acercarte. La verdadera mentoría no se trata de jerarquía, se trata de crecimiento mutuo, honestidad y el deseo compartido de tener un impacto positivo.
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¿Cómo contactar a Miller Elder Law para obtener ayuda?
Nuestro modelo de Planificación de Cuidado a Largo Plazo ha brindado defensa, protección y paz a muchas familias. Nuestro equipo de expertos en derecho para personas mayores y defensa de la atención médica te ayuda a tomar las mejores decisiones sobre envejecer de manera vibrante, ya sea que te encuentres en una crisis de atención médica o te estés instalando para el hermoso atardecer de la vida, en tus propios términos. Llámanos para una consulta al 352.379.1900 o completa el formulario a continuación y nos pondremos en contacto contigo. Esperamos hablar contigo y tu familia.
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